O regresso oficial de LANCE ARMSTRONG às competições não representou para o ciclista norte-americano grandes dificuldades, a não ser a provocada pelas elevadas temperaturas da Austrália.

O ciclista da equipe Astana terminou a 1ª etapa do Tour Down Under, disputada nesta terça-feira 20 de janeiro, integrado no pelotão, com o mesmo tempo do vencedor, o alemão ANDRE GREIPEL do Team Columbia.

"Nos pequenos desníveis da etapa me senti muito forte. A temperatura de mais de 40 graus foi dura de suportar. Um calor desta ordem afeta muito o desempenho dos ciclistas. Não podemos estar ao melhor nível nestas condições. Devo ter bebido 15 a 20 garrafas de água", disse o americano.

ARMSTRONG espera pelos próximos dias para fazer uma avaliação mais precisa das suas condições físicas.

"Vamos ver etapa a etapa, mas me sinto forte. Veremos o que vai acontecer", acrescentou.

Já o belga JOHAN BRUYNEEL, diretor esportivo da equipes Astana, se mostrou "aliviado" com a reestréia do americano:

"Estávamos um pouco ansiosos, mas fiquei confiante ao ver como ele se sentiu cômodo ao longo da etapa".

"Um pouco mais de tempo e voltará a sua melhor forma. Continua a ser a mesma pessoa de antigamente, mas, apesar da sua condição física ser boa, terá de participar de várias competições para encontrar o seu ritmo, pois as provas são diferentes dos treinos", explicou.

Luta dos velocistas

A etapa inaugural de 140 km do Tour Down Under foi disputada entre as localidades de Norwood e Mawson Lakes.

Com terreno totalmente plano, a jornada foi definida no sprint final, com GREIPEL superando nos metros finais os australianos BADEN COOKE (UniSa), STUART O'GRADY (Saxo Bank) e ROBBIE MCEWEN (Katusha).

Em 2008 ANDRE GREIPEL venceu 4 etapas e conquistou o título do evento.

Classificação individual da 1ª etapa:
1 André Greipel (Ger) Team Columbia - em 3.45.27 (37.2 km/h)
2 Baden Cooke (Aus) UniSA - MT
3 Stuart O'Grady (Aus) Team Saxo Bank - MT
4 Robbie McEwen (Aus) Team Katusha - MT
5 Jacopo Guanieri (Ita) Liquigas - MT
6 Allan Davis (Aus) Quick Step - MT
7 Willem Stroetinga (Ned) Team Milram - MT
8 Timothy Gudsell (NZl) Française des Jeux - MT
9 Luca Barla (Ita) Team Milram - MT
10 Andréa Grendene (Ita) Lampre - N.G.C - MT
120 Lance Armstrong (USA) Astana - MT

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